CHAPITRE TROISIÈME
LA TAPISSERIE DEPUIS LA MORT DE PHILIPPE LE HARDI JUSQU'A LA PRISE DE LA VILLE D'ARRAS PAR LOUIS XI
1404-1477
Jusqu'ici l'art de la tapisserie est resté l'apanage exclusif de quelques grandes cités du centre et du nord de la France ; le xvc siècle va nous faire assister à la diffusion de la haute lice dans toutes les contrées de l'Europe.
Avant l'année 1400, c'est à peine si on constate l'existence de quelques métiers dans certaines villes de la Flandre. Que Bruxelles, en 1340, ait possédé une corporation de tapissiers, ou plutôt de tisserands de tapis (tapitewevers), que la présence d'un Ouvrier de haute lice ait pu être constatée à Tournai en 1352, à Valenciennes en 1364, ou même dès 1325, à Douai quelques années plus tard, à Lille en 1398, cela ne prouve pas, il s'en faut, que ces villes pos­sédassent dès cette époque des ateliers en pleine activité. Ce sont là des faits locaux et particuliers, sans influence sur le développe­ment général de l'industrie.
Nous avons dit ce qu'il fallait penser cles tapisseries allemandes attribuées au xiv° siècle. La plupart, il est aisé de s'en rendre compte sur les dessins qui en ont été donnés, ne remontent-pas au delà du xv0 siècle, de même que certaines tentures, qui passent généralement pour des œuvres du xv- siècle, sont indubitablement postérieures à l'année 1500. C'est un point sur lequel nous aurons occasion de nous étendre longuement plus loin.
Rien de plus difficile d'ailleurs, encore aujourd'hui, que de fixer